衰老描述了复杂的细胞应激反应，包括细胞周期不可逆的停止，以及因此导致的缺陷或受损细胞的增殖受阻。这种效应使衰老成为人体肿瘤抑制反应和启动修复途径中的一个关键组成部分，从而提供了一种促进健康的机制。相反，衰老细胞可蓄积在老年相关疾病（例如痴呆、关节炎、动脉粥样硬化和其他疾病）患者的受影响组织内--这种蓄积被视为衰老的标志，会引发许多年龄相关疾病。这些看似矛盾的角色使细胞衰老成为开发癌症抑制疗法以及改善健康保持和延长人类寿命的一个有趣研究目标。
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